Exploración Espacial

Misión: el espacio exterior

1. ¿Quién es Yuri Gagarin?

Un astronauta ruso de 27 años que se convirtió en la primera persona en viajar al espacio.

2. ¿En qué consistió su primera misión?

El cosmonauta Yuri Gagarin viajó a bordo de la nave Vostok-1, hizo una vuelta a la Tierra y a continuación inició el descenso. La misión duró poco menos de dos horas, pero entró en la historia de la cosmonáutica. Gagarin tuvo que llevar a cabo experimentos sencillos como comer, beber o escribir en el espacio, para ver si sus facultades quedaban alteradas durante el vuelo espacial.

3. ¿Qué implicaciones políticas tuvo esta misión?

La gesta del programa espacial soviético reavivó la rivalidad entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Norteamericanos y soviéticos estaban enfrentados en una carrera espacial para demostrar su potencial ante el mundo. Por eso, ser los primeros en llegar al espacio era una manera de demostrar la superioridad ante el régimen enemigo.

El programa Apolo

1. ¿Cuántos alunizajes ha habido?

Ha habido 6 alunizajes, el primero en 1969 y el último en 1972.

2. ¿Qué es el programa Apolo?

El programa Apolo de la NASA, la agencia espacial norteamericana, fue un programa con diferentes misiones espaciales realizadas entre 1961 y 1972 que tenían como objetivo llegar a la Luna.

3. ¿Cuándo tuvo lugar el primer alunizaje de la historia?

Fue el 16 de julio de 1969, con el Apolo 11. Participaron los astronautas Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin.

¿A quién pertenecen los planetas y las estrellas?

1. ¿Con qué objetivo se crea el Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas?

El Tratado del Espacio Ultraterrestre (TEU) de las Naciones Unidas (ONU) recoge los principios jurídicos en los cuales se tienen que basar las actividades en el espacio exterior. La primera versión de este documento fue aprobada en 1967, y el objetivo era garantizar que la exploración y el uso del espacio ultraterrestre se realizaran en beneficio de toda la humanidad.

2. ¿Por qué decimos que ha quedado desfasado?

Según Patricia Sánchez Blázquez, profesora del departamento de Física de la Tierra y Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid (UCM): “Las regulaciones son insuficientes y ambiguas para las actividades espaciales más nuevas, como la minería lunar y de asteroides o la puesta en órbita de satélites artificiales”. El tratado tampoco prohíbe las actividades militares dentro del espacio, a excepción de la colocación de armas de destrucción masiva.

3. ¿Qué consecuencias tiene que el lanzamiento de satélites comerciales no esté sujeto a ninguna regulación internacional?

Para poner en órbita estos satélites, tan solo hay que pedir permiso a la agencia nacional correspondiente. Como consecuencia, varias iniciativas privadas han puesto en órbita centenares de satélites a distancias muy bajas para ofrecer Internet en zonas despobladas de la Tierra, incluyendo los océanos. Al mismo tiempo, la puesta en órbita de miles de satélites comerciales que generan basura espacial está afectando los datos científicos tomados desde observatorios de todo el mundo.

La exploración del espacio

1. ¿Cuáles fueron los primeros animales que viajaron al espacio?

Los primeros animales en viajar al espacio fueron moscas de la fruta en 1947.

2. ¿Qué es el Voyager 1?

Es el objeto terrestre más alejado de la tierra. Se lanzó en Florida en 1977 y en el 2012 se convirtió en el primer objeto que llegó al espacio interestelar. Es la parte del espacio situada entre las estrellas.

3. ¿Cuántas personas han muerto en viajes espaciales?

9 personas. Dos mujeres y 7 hombres.

50 años de «un pequeño gran paso»

1. ¿Cómo se llaman los cosmonautas que participaron en la misión Apolo 11?

Neil A. Armstrong, Edwin E. Aldrin y Michael Collins.

2. ¿Qué hicieron los astronautas una vez aterrizaron en la Luna?

Después de que la nave hubiera aterrizado sobre la superficie de la Luna, los astronautas recogieron muestras de arena lunar e instalaron diferentes aparatos de medición. Así es como se obtuvieron datos físicos que permitieron a los científicos estudiar mejor las condiciones lunares.

3. ¿Por qué decimos que la llegada a la Luna fue un espectáculo mediático y propagandístico?

Sin redes sociales ni Internet, la televisión sirvió para mostrar al mundo las imágenes en directo de la llegada del hombre a la Luna. De hecho, se calcula que más de 500 millones de personas siguieron el acontecimiento en directo. Que en una de las imágenes más conocidas de la llegada del hombre a la Luna apareciese la bandera americana como protagonista fue un gesto político diseñado por el gobierno de los Estados Unidos para demostrar su poder.

Fotografiado un agujero negro por primera vez

1. ¿Qué es un agujero negro?

Los agujeros negros son cuerpos astronómicos muy densos que absorben todo lo que hay a su alrededor. La gravedad en el entorno de estos cuerpos es tan grande que absorben incluso la luz.

2. ¿Cómo sabían los científicos que existían si nunca habían visto ninguno?

Los científicos habían detectado anomalías físicas en el espacio, es decir, fenómenos extraños o irregularidades en el movimiento de planetas que parecían provocados por la nada. Los mismos científicos dedujeron que tenía que existir algún elemento que provocara estas anomalías, aunque no fuera visible: eran los agujeros negros.

3. ¿Qué telescopio ha capturado la imagen?

El telescopio que ha capturado la imagen, el Event Horizon, en realidad es un conjunto de ocho telescopios repartidos por los Estados Unidos, México, Chile, España y la Antártida. En 2017 se pusieron de acuerdo para observar a la vez dos agujeros negros: uno en el centro de la Vía Láctea denominado Sagitario A* y otro más grande situado en la galaxia M87. Trabajando juntos, actuaron como una gran antena parabólica para potenciar sus resultados.

La primera mujer en el espacio

1. ¿En qué consistió la misión de Valentina Tereshkova?

La misión de Tereshkova duró tres días durante los cuales orbitó 48 veces alrededor de la Tierra. El 19 de junio, después de saltar con paracaídas desde más de 6.000 metros de altura, la cosmonauta aterrizó en Karaganda (Kazajistán).

2. ¿Cuándo viajó al espacio?

En el año 1963.

3. ¿Por qué la escogieron a ella?

La astronauta fue escogida de entre más de 400 candidatas gracias a su habilidad como paracaidista. A pesar de no tener una formación específica en vuelos espaciales, a Tereskkova también la eligieron porque desde muy joven formaba parte del Partido Comunista. Las autoridades utilizaron la figura de Tereshkova para hacer propaganda del sistema comunista ante otros países, como los Estados Unidos.

Vivir en el espacio: ¿cómo afecta al cuerpo humano?

1. ¿Cómo afecta la falta de gravedad al cuerpo humano?

Por un lado, la ausencia de gravedad implica que en el espacio sea realmente difícil ejercitar los músculos de manera natural, por eso se pierde masa y función muscular. Por otro lado, la microgravedad y el déficit de radiación solar provocan que el cuerpo humano pierda calcio en el espacio. Finalmente, la falta de gravedad puede afectar a la columna vertebral; como en el espacio no existe la gravedad, la columna no se comprime como en la Tierra, y muchos astronautas pueden crecer entre 2 y 5 centímetros mientras están en el espacio.

2. ¿Por qué la vida en el espacio afecta negativamente a nuestra visión?

Está demostrado que un 80% de los astronautas con una visión perfecta vuelven del espacio con problemas de miopía (dificultad para ver de lejos). La causa se encuentra en el aplanamiento de los globos oculares y en un pequeño abultamiento de los nervios ópticos, que podrían tener su origen en los efectos de la microgravedad.

3. ¿Qué es la fiebre espacial?

En la Tierra nuestra temperatura corporal habitual es de 36-37o C, mientras que en el espacio puede aumentar un grado centígrado: el cuerpo llega a 38°C en reposo y a 40°C después de realizar ejercicio físico. Esto sucede porque en el espacio no sudamos igual y la transferencia de calor de nuestro cuerpo hacia el exterior tampoco funciona como en la Tierra.